CINCINNATI -- Doble golpe a los monstruos. El español Rafael Nadal, N° 2 del mundo, dejó en claro que sigue sin estar en un buen nivel en la gira norteamericana de canchas rápidas al perder su duelo con el estadounidense Mardy Fish, reciente finalista en Montreal, en un choque de cuartos del Masters 1000 de Cincinnati. Y el suizo Roger Federer (3°) cayó ante el checo Tomas Berdych. Quien no cayó en el embrujo de los gigantes fue el serbio Novak Djokovic (1º), quien derrotó al francés Gael Monfils (6º).

Fish, en su mejor momento como profesional, se dio el gran gusto de ganarle por primera vez a Nadal, al vencerlo por 6-3 y 6-4.

El local, ubicado como 7° cabeza de serie, eliminó a un Nadal que, si bien viene de ser campeón de Roland Garros y finalista de Wimbledon, no está rindiendo bien en cemento. Ahora el español supera por 6-1 a Fish en los choques entre sí.

Fish, actualmente el mejor tenista de Estados Unidos, explotó su propuesta ofensiva, su gran y oportuno saque, además de hacerse fuerte en varios pasajes en los intercambios desde el fondo y en situaciones de defensa. Sin dudas, fue superior a Nadal y se mereció la victoria.

Así, Fish avanzó por segundo año consecutivo a las semifinales de este torneo en su país, ya que el año pasado fue inclusive finalista.

El cansancio y quemaduras en las yemas de los dedos de una mano contribuyeron en contra de Nadal. El segundo preclasificado necesitó de tres desempates y tres horas y 38 minutos para superar el jueves a su compatriota Fernando Verdasco y luego jugó una hora y 10 minutos en un partido de dobles.

Para colmo de males, Nadal jugó el torneo con vendas en dos dedos de la mano derecha que se quemó al tocar un plato caliente en un restaurante. Y sufrió molestias por ampollas en el pie izquierdo, de las que fue atendido en el segundo set.

Fish, agresivo y punzante, aprovechó esas ventajas y mantuvo a Nadal corriendo de un lado a otro de la cancha, al imponerse en una hora y 40 minutos de juego.

Después de algunos games en una tarde soleada, la remera verde de Nadal ya estaba empapada en sudor. El español se mostró particularmente calmado la mayor parte del encuentro y en los cambios de lado se colocó una toallas con hielo en el cuello y las piernas.

Nadal nunca fue capaz de romper el servicio del estadounidense, ni de aprovechar alguna de las cuatro ocasiones que dispuso. Sin embargo, cedió el suyo dos veces, una en cada set. La primera vez lo entregó con una doble falta, en el cuarto juego del set inicial. La segunda fue en el quinto parcial del segundo.

El norteamericano cerró el choque con 12 aces, para conseguir así la victoria más importante de su carrera deportiva. Y lo celebró junto con el público local, que gozó mucho y lo aplaudió por el impacto de lo que significa un éxito de tanta magnitud.

Para Nadal se trató de otro duro golpe en superficie dura y emprenderá viaje a Nueva York, para prepararse pensando en retener la corona que obtuvo en el US Open en 2010.

En semi, Fish se medirá con el escocés Andy Murray, N° 4 del mundo, quien derrotó al francés Gilles Simon y se instaló con lógica en las semifinales al imponerse por 6-3 y 6-3 en una hora y 35 minutos de juego.

Murray fue el primero en meterse en las semifinales de este tradicional torneo tras imponerse a Simon, el décimo cabeza de serie. Así, el británico ganó sus tres partidos de esta semana sin ceder un set.

El ganador conectó ocho aces, contra sólo dos de su rival, mientras que si bien aprovechó pocas chances quebró en los momentos oportunos, al lograr 4 de las 11 oportunidades. El galo apenas rompió una vez el saque del británico, sobre cuatro ocasiones.

Con este triunfo, Murray se puso 7-1 en los duelos personales frente al galo, con el plus de que ganó los siete últimos. Además, es la tercera vez que se miden en 2011, en todos los casos en torneos Masters 1000.

El escocés, ganador este año del torneo de Queen's, en Londres, y finalista del Abierto de Australia, logró derribar la dura resistencia de Simon, verdugo del español David Ferrer (5°) en octavos de final.

Murray, campeón en Cincinnati en 2008, busca recuperar confianza y ritmo de juego tras haber perdido en su debut en Montreal, en especial con vistas al inminente Abierto de Estados Unidos, que comienza el 29 de este mes en Nueva York.

En la zona superior del cuadro, Federer, actual bicampeón, perdió con Berdych (8° favorito) por 6-2 y 7-6 (7-3) en una hora y 31 minutos. El helvético se impone ahora 9-4 en los choques contra el checo, pero con el agravante de que cayó en tres de los cuatro últimos.

Federer sigue con altibajos pronunciados y un ítem clave fue el hecho de no haber contado con una sola oportunidad de poder romperle el servicio a Berdych.

Federer, cuatro veces ganador en Cincinnati, no pudo con un Berdych muy firme con el saque. El helvético fue incapaz de poner en apuros el servicio del checo. Berdych tuvo el viento a favor con el 'break' en el tercer y octavo juego. Después, fue mejor en el desempate del segundo parcial.

El suizo, que este año sólo ganó un título, en Doha, y que perdió las finales en Roland Garros y Dubai, padeció otro traspié de cara al US Open, uno de sus torneos predilectos.

El checo se medirá en la otra semifinal con Djokovic, N° 1 del ránking mundial de la ATP, quien derrotó 3-6, 6-4 y 6-3 al francés Monfils en un partido vibrante y muy disputado.

El serbio llevó a 8-0 su estadística personal ante el francés, al que también había superado el viernes pasado, en Montreal, en cuartos, en dos cómodos parciales.

Esta vez el francés le quebró el servicio al inicio del partido y logró varios tiros espectaculares, hasta arrancarle aplausos al serbio.

Djokovic le quebró el saque para finalmente ponerse al mando en el segundo set y lo hizo dos veces más en la tercera manga.

Djokovic acumula ahora 56 triunfos y apenas una derrota en esta temporada, en la que ganó nueve de los diez certámenes que disputó. Y logró el pasado domingo, en Canadá, el récord de cinco títulos Masters 1000 en un solo año.

Este certamen está dotado con 2.592.000 dólares en premios y se disputa en canchas de cemento, siendo la última cita importante antes del US Open, el último Grand Slam del año.

CINCINNATI -- Triplete de figuras. El serbio Novak Djokovic, N° 1 del mundo, ganó en su debut y pasó a los octavos de final del Masters 1000 de Cincinnati, igual que el español Rafael Nadal (2°). En tanto, el argentino David Nalbandian concluyó su participación al caer derrotado por el escocés Andy Murray (4°).

Djokovic consiguió su triunfo N° 54 del año, en el que sólo sufrió una derrota. El campeón de la Copa Davis derrotó al invitado local Ryan Harrison por 6-2 y 6-3 y se metió en la siguiente instancia, donde jugará con el checo Radek Stepanek, ex top-ten de la ATP.

El serbio viene de coronarse el domingo pasado en otro Masters 1000, en Montreal, logrando el récord histórico de ser el varón que llegó a ganar cinco títulos de ese nivel en una temporada.

El clasificado Stepanek, ganador esta temporada del ATP de Washington, se impuso ante el kazajo Andrey Golubev por 6-3 y 7-6 (2) en una hora y 37 minutos.

Rafael Nadal, segundo cabeza de serie, debutó con el pie derecho en Ohio al derrotar al francés Julien Benneteau por 6-4 y 7-5 en la segunda ronda del torneo. El español tuvo que jugar con dos dedos vendados en la mano derecha debido a las quemaduras que sufrió al tocar un plato demasiado caliente en el comedor.

El jugador balear, quien fue eliminado en su primer partido del reciente Masters de Montreal por el croata Ivan Dodig, mostró cierta mejoría en su juego aunque erró varios tiros desde el fondo y estuvo poco concentrado en momentos en los que se disputaban puntos clave del encuentro.

Nadal fue de menos a más durante el partido, que duró una hora y 33 minutos, pues el rival le exigió emplearse a fondo y le costó exhibir su mejor forma, pero para su fortuna tomó las decisiones adecuadas en los instantes precisos y así solventó su primera intervención en el séptimo Masters de la temporada.

El punto de diferencia para llevarse el primer set se dio en el séptimo juego, pues Nadal recurrió a los tiros cortos y pudo romperle el saque a Benneteau.

En el segundo set ambos ofrecieron un potente duelo desde el fondo y el francés se apuntó una ruptura de servicio en el décimo juego para ponerse 2-1, pero Nadal respondió en seguida y atacó al rival, por lo que rompió el saque en el undécimo y recuperó la ventaja al servicio.

"Mi servicio funcionó bien hoy", comentó Nadal. "Con mi drive logré casi todo el tiempo tiros muy buenos. Creo que hice casi todo bien, pero menos tiempo del que me hubiera encantado.

"Hice muchas cosas bien, pero no en cada punto. Jugué tres puntos bien; después de eso jugaba dos puntos mal. Por lo que estoy por el buen camino, pero necesito más partidos. Eso es lo importante para mí ahora". Nadal se enfrentará en la tercera ronda del torneo a su compatriota Fernando Verdasco, que derrotó al francés Michael Llodra por un doble 6-4.

Verdasco definió el partido, que duró una hora y 20 minutos, gracias a que aguantó la ruptura de su servicio en los juegos clave, pues su rival lo tuvo a su merced en tres ocasiones, una en el primer set y otras dos en el segundo, y el jugador madrileño salvó uno en cada manga.

El español Nicolás Almagro, noveno favorito del torneo, venció al croata Ivo Karlovic por 6-3, 5-7 y 7-6 (2) en la segunda ronda.

El partido, que duró una hora y 59 minutos, fue muy reñido y ambos jugadores se mostraron potentes desde el fondo, incluso Karlovic pudo salvar seis de los ocho puntos de ruptura que tuvo el español a favor, cuatro de ellos en el segundo set, y que sirvieron para forzar la tercera manga.

Murray, 4º favorito, se recuperó de una decepcionante derrota en el debut la semana pasada en Montreal para imponerse por 6-4 y 6-1 en una hora y 17 minutos y en la siguiente instancia chocará con el estadounidense Alex Bogomolov Jr. que protagonizó la gran sorpresa de la jornada al eliminar al francés Jo-Wilfried Tsonga, 15º preclasificado, por 6-3 y 6-4.

El cordobés jugó un buen primer set, especialmente en la primera parte, donde contó con ventajas de 3-1 y 4-3. Pero de a poco Murray fue ajustando detalles en su juego y así dio vuelta el parcial, que se quedó por 6-4 tras ganar tres games consecutivos, dos de ellos con el saque del argentino.

En el segundo set, Murray se adelantó rápidamente 2-0 y consiguió quebrarle el saque a Nalbandian por cuarta vez consecutiva. El argentino terminó el encuentro desdibujado, cediendo el saque en los últimos seis games que sacó.

El español David Ferrer reaccionó a la pérdida del primer set y acabó venciendo al búlgaro Grigor Dimitrov por 4-6, 6-1 y 7-5. Ausente de las pistas desde el 17 de julio pasado, cuando perdió la final de Bastad frente al sueco Robin Soderling, Ferrer necesitó dos horas y 23 minutos para derrotar a Dimitrov, que sostuvo fuertes intercambios desde el fondo de la pista con el español.

Ferrer aprovechó la cuarta bola de break que tuvo con servicio de su rival para hacerse con el partido frente al número 56 del mundo. En octavos de final, el español se medirá con el francés Gilles Simon (10°), quien doblegó al serbio Janko Tipsarevic por 6-7 (3), 6-2 y 6-3.

Nicolás Almagro se enfrentará en la tercera ronda al checo Tomas Berdych, octavo favorito del certamen, quien superó al argentino Juan Mónaco el martes.

El estadounidense Mardy Fish, séptimo favorito, tuvo un inicio aplastante al barrer 6-0 y 6-2 al ruso Nikolay Davydenko, ex número 3 del mundo, en una hora y tres minutos. El líder del US Open Series ganó el 74 % de los puntos con su servicio y aprovechó cinco de siete oportunidades de quiebre. Ahora se cruzará con el francés Richard Gasquet, 12º cabeza de serie, que superó al sudafricano Kevin Anderson por 7-6 (4) y 6-4.

El alemán Philipp Kohlschreiber logró su primera victoria sobre Feliciano Lopez en su cuarto duelo, tras eliminarlo por 6-1 y 6-4 a pesar de los 11 aces del español. En la siguiente instancia se cruzará con el francés Gael Monfils, 6º favorito, que derrotó al croata Ivan Dodig por 4-6, 6-3, 4-0 y abandono.